第17章：牙をむく混沌の噴出
[υ] - εγλ 0003/5/8 PM1：00 コレル魔晄炉
魔晄炉の最下層で倒れているロッド。
ロッド「うぅ、はっ！ここは・・・（魔晄炉の最下層部か・・・シアーズのせいで落ちたんだ・・・）」
立ち上がる。周りは薄暗くよく見えない。
ロッド「くっ（魔晄炉が爆破されたんだ。急いで逃げねぇと建物が崩れたら閉じ込められてしまう。でも・・・脱出経路が分からない・・・とりあえずツォンさんに連絡だ）」
シアーズ「無駄だ。ここをどこだと思っているのだ。こんな地下深くで電波が届くわけないだろ」
目が慣れたのか、視界が広がる。少し離れた所に立っているシアーズ。
ロッド「はっ！ シアーズ！！（まずい！ やられる前にやるまでだっ）」
シアーズに向かって走り出すロッド。
シアーズ「動くな。お前、ここの事を何も知らないようだな」
立ち止まるロッド。
ロッド「お前は知っているのか？」
シアーズ「フッ、ルーファウスだ。奴が設計図をアバランチに流していたからな」
ロッド「だったら案内してもらおう！」
シアーズ「フン、そうはいくか。お前こそここで終わりだ！！」
戦闘開始。
ロッド「（おかしい・・・いつもほどの手ごたえがない）」
シアーズ「どうした？ 決着はまだついてないぞ」
ロッド「お前・・・もしかしてケガ・・・してるのか？」
シアーズ「関係ない。お前などすぐに倒してやる」
ロッド「（もしかして俺の下敷きになったのか？だったら俺が無傷に近いのも納得できる）」
背後から何か気配を感じたシアーズ。振り返るとモンスターが襲って来た。
ロッドの背後にもモンスターが。
ロッド「くそっ、ここにもモンスターが！」
シアーズ「くっ、仕方ない。まずはこっちを片づけるしかないな」
ロッド「ああ、休戦協定成立だな」
シアーズ「フン、お前の助けなど不要だ」
ロッド「お前こそ！ 決着つける前に死なねぇでくれよ」
モンスターを倒す。
ロッド「（とにかくモンスターを全部倒そう。あいつよりも早く終わらせてあいつのスキを狙おう）」
連戦。
ロッド「よしっ、こっちは片づいた！ （余裕だったな）」
モンスターを倒し終わった直後の、シアーズの背後に立つロッド。
それに気付いたシアーズ。
シアーズ「くっ、やるならやれ」
ロッド「いいや」
シアーズ「何！？」
ロッド「お前を連れていく。ここはもうすぐ崩壊する。でも俺はここの構造を知らない。だからお前に道案内をしてもらう」
シアーズ「フッ、せいぜい気を抜くな。この距離ならいつでもお前を殺せるぞ」
ロッド「ばかにするな。俺はこんなところで死ぬつもりはない。俺は必ず生きてここを出る！目的のためなら手段は選ばない。それが俺たちタークスだ！」
シアーズと協力して魔晄炉脱出を目指す。
画面切り替え。魔晄炉入口で待つツォン。
ツォン「ロッド・・・まだなのか・・・」
レノ「副社長。もう少し待ってください、と」
ルード「ロッドはきっと戻ります」
画面切り替え。魔晄炉内のロッドとシアーズ。
二人で走っているとレイブンに前後を挟まれる。
ロッド「来るな。それ以上近づくとシアーズの命はないぞ」
シアーズを人質に取ってみるロッド。
しかし気にした様子もなくレイブンは近付いてくる。
ロッド「なにっ！？」
シアーズ「フッハッハッハッ。無駄だ」
ロッド「どういうことだ！？」
シアーズ「こいつらは俺も始末しようとしている」
ロッド「お前・・・アバランチに裏切られたのか？」
シアーズ「そのとおりだ。俺はフヒトに突き落とされた」
ロッド「（だから落ちてきたのか）だったらレイブンを倒すしかねぇな！ もちろんふたりでだ！」
シアーズ「タークスとの協力など断る！だが、今はそんなこと言ってる場合じゃないな。行くぞ」
シアーズと共闘。
戦闘後、シアーズが何か光る物を落とした事に気付くロッド。
ロッド「（なんだろう？ マテリアか？）珍しいマテリアだな。中にピラミッド型の結晶が入ってる。あ」
素早く拾い上げるシアーズ。
シアーズ「これは俺が見つけたマテリアだ。お前には関係ない」
気にせず再び走り始める二人。
再びレイブンと遭遇。戦闘が続く
ロッド「内通者の副社長を裏切り、シアーズや部下さえ使い捨てる・・・エルフェは一体なに考えてんだ！？」
シアーズ「エルフェもフヒトに利用されているんだ」
ロッド「フヒトが黒幕？」
シアーズ「あいつの真の野望は生命の根絶。全ての生命を星に帰して、星の寿命を長らえようとしている」
ロッド「おいおい物騒だな。そんなことできんのかよ！？」
シアーズ「可能らしい。エルフェのマテリアを使えばな！」
ロッド「エルフェのマテリア！？」
シアーズ「そうだ。エルフェの手の甲にはマテリアが埋められている」
レイブンを全て倒すと、苦しそうな素振りを見せるシアーズ。
ロッド「無理するな！」
シアーズ「フン、お前に心配されるほど落ちぶれていない」
背を向けるシアーズ。
ロッド「教えてくれ。エルフェの手の甲にあるマテリアってどういうことだよ？」
シアーズ「俺がさっき落としたマテリアだ。あれにそっくりなのがエルフェの手の甲に埋まっていた」
ロッド「確かにエルフェは手から光を出していた。それで俺の攻撃はまったく通用しなかった」
シアーズ「分からない。だが、フヒトはそれを使って命の根絶を目指している」
ロッド「でもまだ何も起きていないぞ？」
シアーズ「発動できないらしい。フヒトは発動する方法を探しつづけている」
ロッド「発動させるわけにはいかねぇな」
シアーズ「当然だ。発動するとエルフェに悪い影響が起きるかもしれない」
先程のエルフェを思い出すロッド。
ロッド「さっきも倒れていたな」
シアーズ「今までも昏睡を繰り返していた。だがさっきのエルフェの昏睡は異常だった。フヒトの様子も変わった」
ロッド「それでフヒトに裏切られたのか」
シアーズ「ああ。今の俺の目的はただひとつ。エルフェをフヒトから守ることだ」
ロッド「そのためには」
シアーズに駆け寄るロッド。
ロッド「早いとこ、ここから出ねぇとな。俺の肩貸すぜ」
シアーズ「お前・・・」
ロッド「俺もエルフェを助けたい。エルフェはヴェルド主任の娘さんだからな。それにフヒトを放っておいたらやばそうだ」
シアーズ「・・・・・・」
ロッド「昔に聞いたことがあるぜ。組み合わせて初めて使えるマテリアがあるらしい」
シアーズ「だったら、これが役に立つ日がくるかもしれないな」
ロッド「ああ。さぁ行こう」
二人で暫く走っていると、シアーズが話し掛けてきた。
シアーズ「お前はなぜ神羅で働く？タークスなら神羅の裏の顔も知ってるんだろ？」
ロッド「まぁな」
シアーズ「俺の両親は神羅に殺された。俺は神羅への恨みを抱きながら、盗賊団に拾われて育った」
『しかし俺はその恨みを晴らす術さえ持たずに、ひたすら暴れていた』
『気付いたら100人もりう盗賊団のリーダーになっていた』
『俺達は毎日ひたすら大物を狙っていた』
『まるで自分の中にある穴を埋めるための何かを探しているように』
『あの頃の俺は、戦いで感じる拳の痛みが、只一つの生きている実感だった』
『そんな時だった』
『俺達の前にエルフェが現れたのは』
『太刀筋が全く見えなかった』
『エルフェが俺に、進み道を照らしてくれた』
シアーズ「そのときに決めたんだ。エルフェのそばでエルフェを支え続けようとな」
突然揺れる通路。落下する鉄骨。
出口へ急ごうとするロッド。しかし、苦しそうなシアーズ。
そこへ現れるレイブン。
ロッド「シアーズ！ 無理するなよ！！」
シアーズ「分かっている」
シアーズと共闘。連戦。
頭上から鉄骨が次々と落下してくる中、出口に向かって走り続ける二人。
しかし、体が限界に近付きつつあるシアーズが、苦しげに立ち止まる。
シアーズ「通路も壊れだした。もう時間がない。出口はこの先だ。俺に構うな」
ロッド「もう少しだろ、間にあう」
シアーズ「無理だ。このままじゃ二人とも逃げおくれる」
ロッド「エルフェを助けたいんだろ！？」
シアーズ「俺はこの体だ。ここから生きては出られないだろう。フヒトの野望を止めろ。エルフェを助けてくれ」
ロッド「断る」
シアーズ「なにっ！？」
ロッド「任務遂行のためなら手段は選ばない。それが俺たちタークスだ！！全力で走れ！」
鉄骨を避けつつ走るロッド。
ロッド「シアーズ！ 後ろ！！」
自分達が通って来た通路が、凄まじい速さで崩れ落ちて行くて！
足場が脆くなっている通路をギリギリ脱したものの、膝を着き、立てなくなるシアーズ。
ロッド「おいっ！ しっかりしろ！！ 諦めるな。出口はもうすぐだ」
シアーズを支えながら走るロッド。そこに落ちて来た鉄骨。
いち早く気付いたロッドはシアーズを突き飛ばし、ロッドに鉄骨が直撃する。
シアーズ「おい、無事かっ！？」
ロッド「うぅ・・・」
ふらつきながらも走り出すロッド。
ロッド「平気だ、急ぐぞ」
出口の明かりが見えて来た所で、前方の床が崩れて、脱出出来なくなる。
ロッド「床が・・・うそだろ・・・」
シアーズ「ここまでか。扉はすぐそこなのに！ くっ（もう時間がない）ロッド！ 歯を食いしばれ！！」
ロッド「！？」
シアーズの渾身の一撃。ロッドを崩れた床の向こう側まで吹き飛ばす。
「エルフェを頼む！！」
マテリアも出口の方まで投げる。
崩れて行く床。
シアーズ「エルフェを助けるためなら手段は選ばない。俺もタークスになれたかもな・・・」
シアーズの足元の床も崩れる。
暗闇の中に落ちて行くシアーズ。
魔晄炉の出口まで飛ばされ、倒れているロッド。
出口でずっと待っていたレノが気付く。
そこへルードも走って来る。
倒れたまま動かないロッドの様子を見るレノ。ロッドの傍らにはシアーズから託されたマテリア落ちていた。
数時間後？
画面切り替え。神羅本社ビル会議室。
ツォン「コレルから帰還しました」
社長「ルーファウスの件はよくやった。あいつはどうしている？」
ツォン「タークス本部の隠し部屋に収容しました」
社長「その部屋の設備は整っているのだろうな？」
ツォン「ご安心下さい。副社長のために特別室に改装しています」
収容されているルーファウスの映像。
部屋の前には見張りのレノとルードの姿。
社長「ならよい。ツォン、あいつとアバランチの関係、そして今あいつがタークス本部に監禁されていること。これを知るのはわしとタークスのみ。重役にもいっさい明かさない」
ツォン「はっ」
社長「せっかちな息子だ。いずれ社長の座は譲るつもりであったものを・・・今後は24時間監視を続けろ。またバカなマネをしでかさないようにな」
ツォン「はっ」
社長「その他の報告は？」
ツォン「負傷者が1名。ロッドが意識不明の重体です。強烈な衝撃を受けたようです。魔晄炉転落時に微弱な魔晄に長時間さらされています。この影響がどう出るかはロッドの体質次第です。いずれにせよ予断を許さない状況です」
社長「タークスの別動隊を合流させろ」
ツォン「！？ 別動隊をですか？」
社長「仕方あるまい。欠員が出る以上、補充が必要だ」
ツォン「はっ」
社長「で、他の報告は？」
ツォン「・・・・・・」
社長「ルーファウスから報告があったぞ」
ツォン「・・・・・・」
社長「ヴェルドが失踪したとな」
ツォン「は、はい・・・」
社長「今後はお前がタークスを統括することになる。だからよく覚えておくがいい。タークスは我が社の機密を扱う部署だ。したがってタークスを退職する条件は、死あるのみ」
ツォン「・・・・・・」
社長「よってタークスに新たな任務を与える。ヴェルドを捜しだせ！そして必ずや抹殺しろ!!」
ツォン「は・・・」
社長「あいつは我が社の機密を知りすぎている」
ツォン「しかし・・・」
社長「新主任の活躍を期待しているぞ」
ツォン「（ヴェルド主任を抹殺！？ 私はいったいどうすればいいんだ・・・）」
18章
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